Installation view of Lingering in Time: Koo Bohnchang's Photography (1990-2021) at Three Shadows Photography Art Centre, 2021. Courtesy of Three Shadows Photography Art Centre

Artist: 구본창 (Koo Bohnchang)
Exhibition Dates: September 4 – November 14, 2021
Exhibition Venue: Three Shadows Photography Art Centre, Beijing, China
Website: https://www.threeshadows.cn/exhibitions/159/overview/

Koo Bohnchang, one of the most celebrated Korean contemporary photographers, is the subject of a major solo exhibition titled Lingering in Time: Koo Bohnchang's Photography (1990-2021) at Three Shadows Photography Art Centre in Beijing, China, on view through November 14, 2021. The exhibition, which introduces approximately 80 works dating from the late 1980s to the present, marks the artist’s first solo exhibition in China and also the largest by a Korean photographer to date.

Three Shadows Photography Art Centre, the country’s first non-profit museum dedicated to photography, was founded in 2007 by Rong Rong, the Chinese photographer who played a pivotal role in developing photography as a prominent genre of contemporary art in China. Famous for its design by the renowned artist and architect Ai Weiwei, the institution has become a central platform for discovering new artists, hosting its annual Three Shadows Photography Award to support emerging Chinese photographers. The institution has also played a key role in establishing the presence of Chinese contemporary photography in the global art scene by organizing international symposiums and festivals dedicated to photography.
In a similar vein, Koo, both as an artist and curator, has played a seminal role in bolstering the reputation of Korean contemporary photography. Koo, who has presented his works in institutional group exhibitions across China, has maintained a special relationship with the country; he has discovered young artists and introduced their work to international audiences while serving as a judge at multiple Chinese photography contests. In 2018, he took part as an artist and portfolio reviewer in the Jimei x Arles International Photo Festival, further promoting the cultural exchange between the two countries.

Installed across the institution’s expansive space spanning approximately 4600 square meters, the exhibition presents thirteen of Koo’s important photographic series and two video works, along with archival materials that provide a survey of his wide-ranging artistic practice. This includes the critically acclaimed Vessels series, in which the artist photographs white porcelains from Korea’s Joseon Dynasty, reinterpreting their inherent traces of time and pure beauty in a contemporary context. In his Gold series, Koo photographs golden relics scattered across different institutions around the world, highlighting the brilliance of these objects and the history of human civilization with dramatic lighting. Remarkable for its unique pictorial beauty, Portraits of Time focuses on the traces of time apparent in images of frayed walls. Breath, which documents the artist’s dying father, is imbued with rich visual metaphors that represent the artist’s reflections on life and death. Also presented in the exhibition are series that exemplify Koo’s special interest in specific objects: Mask depicts a wide variety of Korean traditional masks worn in folk ceremonies, reflecting the unique spirituality of the Korean people and their traditional outlook on life and death, while Soap records the aesthetic simplicity found in the deteriorating form of an ordinary object.
The exhibition also highlights some of the artist’s earlier works. This includes the artist’s Sea of Thought series which was first produced in 1989, displayed with the original frame from 32 years ago. Other works employ methods that are less common in today’s technology hegemony era; In the Beginning is created by stitching together sheets of photographic prints with thread, while Stories in Ashes is comprised of prints with burnt edges. In an essay for the exhibition catalog, the photographer and curator Gu Zheng remarked, “Koo’s “quiet” photography helps us to appreciate the charm of the medium, as well as the innate depth of the national character of both the photographer and his work.” The exhibition, which introduces Koo’s extensive oeuvre of more than three decades, will travel to the same institution’s outpost located in Xiamen in 2022.

구본창, 베이징 쓰리 섀도우 포토그라피 아트 센터(Three Shadows Photography Art Centre)에서 대규모 개인전 개최

한국을 대표하는 사진작가 구본창이 중국 베이징 쓰리 섀도우 포토그라피 아트 센터(Three Shadows Photography Art Centre)에서 대규모 개인전 《Lingering in Time: Koo Bohnchang's Photography (1990-2021)》를 오는 11월 14일까지 선보인다. 1980년대 말부터 현재까지 총 80여 점의 작업을 선보이는 이번 전시는 구본창의 중국에서의 첫번째 개인전이자, 한국 사진작가의 개인전으로서는 역대 최대 규모를 자랑한다.

쓰리 섀도우 포토그라피 아트 센터는 중국 현대사진계의 발전을 이끈 사진작가 롱롱(Rong Rong)이 2007년에 설립한 중국 최초, 최대의 비영리 사진 미술관으로, 세계적 설치미술가이자 건축가 아이 웨이웨이(Ai Weiwei)가 설계에 참여한 것으로도 유명하다. 본 기관은 중국 전역의 신예 작가를 발굴하고 양성하는 쓰리 섀도우 포토그라피 어워드(Three Shadows Photography Award)를 매년 개최하고, 국제 심포지움 및 사진 페스티벌을 기획하는 등 중국과 해외 사진계의 교류를 이끌며 세계적인 사진 명소로 자리 잡았다.
해당 기관의 적극적인 행보는 작가이자 기획자로서 한국 현대사진의 위상을 드높이는 데 중요한 역할을 해온 구본창의 활동과도 일맥상통한다. 구본창은 그동안 중국 내 다양한 기관의 그룹전에서 작품을 선보임은 물론, 중국에서 개최되는 다양한 사진대회의 심사위원으로서 젊은 사진작가들을 발굴해 국제 무대에 소개하는 등 오랜 기간 동안 꾸준히 중국과 깊은 인연을 맺어왔다. 특히 2018년 샤먼에서 열린 《지메이x아를 포토 페스티벌》에서는 참여 작가이자 포트폴리오 리뷰어로서도 활약하며 양국의 문화적 교류를 촉진하는 역할을 도맡기도 했다.

총 4600제곱미터(약 1390평)에 이르는 공간 대부분을 활용하는 이번 전시는 작가의 주요 연작 13개를 비롯해 2편의 비디오 작업, 그리고 작업 전반을 일별하는 다양한 아카이브 자료들로 구성된다. 조선의 도자가 지닌 순수한 아름다움을 현대적인 감각으로 재해석한 <백자>와 전세계 곳곳에 흩어져 있는 황금 유물의 화려함과 그 이면의 인간 문명사를 극적인 조명으로 조망한 <황금> 등 대표 연작이 포함된다. 이 외에도 세월의 흔적을 입은 벽을 특유의 회화적 아름다움으로 표현한 <시간의 그림>, 죽음을 앞둔 아버지의 존재를 작업으로 승화시킨 <숨>, 한국의 전통 의식에서 사용되는 탈을 담아내며 민족의 삶과 죽음에 대한 사유를 풀어낸 <가면>, 일상 속 하찮은 물체가 지닌 간소함과 절제의 미학을 기록한 <비누> 등 작가의 사진 세계를 한눈에 조망할 수 있는 연작들을 함께 선보인다. 
특히 구본창 작가의 빈티지 작품들도 눈여겨볼 만하다. 1989년에 제작된 <생각의 바다>가 32년 전의 상태 그대로 전시되며, 여러 장의 인화지를 재봉해서 이어 붙인 <태초에>, 그리고 인화지를 불로 태운 <재> 연작 등 디지털 시대에 재현하기 어려운 작품들도 소개된다. 이번 전시 도록의 서문을 쓴 작가이자 전시기획자 구 젱(Gu Zheng)은 “구본창의 ‘고요한’ 사진은 사진 매체의 가능성을 조명함은 물론, 작가와 작품이 지닌 고유의 한국적 정서를 통해 관객을 단번에 매료시킨다”고 평가했다. 구본창의 초기작부터 근작까지 30여 년에 이르는 작품세계를 총망라하는 본 전시는 2022년 샤먼에 위치한 같은 기관의 순회전으로 이어진다.

[Source from Three Shadows Photography Art Centre website]